Первый линолеум был изобретен еще в 1627 году – это была ткань, которую пропитывали смесью воска, смолы и льняного масла, придавая ткани прочность и водонепроницаемость. А в качестве напольного покрытия ткань, пропитанную смесью масел и смол, стали использовать в 1763 году. Это удивительно, но на самом деле является чистой правдой. Именно в те времена некто Натан Смит изобрел методику создания нового напольного покрытия и получил на нее патент.

Конечно, самый первый линолеум существенно отличался от современного. Химическая промышленность в те времена еще только начинала набирать обороты, поэтому линолеум Натана состоял исключительно из натуральных компонентов. В его состав входил пчелиный воск, растительные смолы, живица, льняное масло и специальные красители, изготовленные в Испании. Эта смесь нагревалась, отчего приобретала жидкое состояние, а затем ею пропитывалась ткань. В итоге получался линолеум, который существенно отличался от современного только по составу, в то время как сама технология была практически идентична.

Однако, первым «настоящим» линолеумом, который начал производиться более менее массово, стал так называемый камптуликон, производство которого было начато в 1843 году. От первого линолеума Натана он отличался в первую очередь тем, что в его состав догадались добавить молотую пробку. Во-вторых, в камптуликоне появился еще один новый компонент – каучук. Это был линолеум, который по своим качествам являлся очень похожим на современный. Поэтому он стал сразу же весьма популярен, но затем начал исчезать с рынков потому, что цены на каучук стали расти.

Эксперименты по усовершенствованию линолеума продолжились, и в 1863 году англичанин Фредерик Уолтон запатентовал изобретение, которое он назвал «линолеум» (промасленная ткань) – от «linum» - лен, полотно и «oleum» - масло. По технологии Уолтона из смолы и масла варилась смесь, в которую добавляли толченую пробку, древесная мука и мел. Дорогие растительные масла Уолтон заменил олифой, а потом линоксином (оксидированным льняным маслом). В качестве основы использовали мешковину: смесь наносилась на нее и раскатывалась. Полотно получалось прочное, устойчивое к истиранию – ни ножки мебели, ни каблуки не оставляли на нем следов, практически негорючее, но не очень гибкое. Линолеум Уолтона также имел только один цвет – коричневый. Но оно все равно было широко востребовано, так что в конце 19-го века в Великобритании началось промышленное производство линолеума.

Коллоксилиновый линолеум производится из нитроцеллюлозы. Это линолеум безосновный. Он обладает хорошей гибкостью, влагостойкостью. Основным недостатком является его пожароопасность.

Для производства искусственных линолеумов используются смолы, в которые добавляют пластификаторы, наполнители (в основном, мел), пигменты, отбеливатели, различные добавки и вещества, способствующие созданию ленты.

Линолеумную массу для натурального линолеума готовят из смол хвойных деревьев, древесной муки, извести и льняного масла. В нее добавляют натуральные красители и производят оксидирование льняного масла. Полученные в результате разноцветные гранулы смешивают в разных концентрациях и спрессовывают в каландровой машине. Полученный материал рубят полосами, укладывают внахлест на джутовую основу и снова пропускают через машину. В результате масса спрессовывается от 5 см до 2 мм. Материал помещают в сушильные камеры, где он находится в течение 2 недель, постепенно превращаясь в линолеум. Покрытие обрабатывают для лучшей износостойкости.

Дизайн современного натурального линолеума столь разнообразен, что этому покрытию даже посвящен специальный журнал Архидея (ArchideA). Натуральный линолеум может иметь даже фактурную поверхность: имитация кожи крокодила, размытый водой песок. Натуральное покрытие может быть подобрано для любого интерьера и архитектурного стиля.